トップページ > 解離・離人症研究 > 死んだふり・擬死反応

「死んだふり」や擬死反応は、動物が外敵に襲われた際に生命の危機を回避するために取る、究極の生存戦略です。この反応は、戦っても勝ち目がない、逃げ場もない状況下で発動されます。動物は体を完全に動かさなくなり、死んだように見せかけることで外敵からの攻撃を避けようとします。

人間の場合、この反応は交感神経と背側迷走神経が過剰に働き、体が凍りつき、筋肉が硬直して全身が縮こまるという形で現れます。これは、戦うことも逃げることもできない絶望的な状況に対する無意識の防衛策です。この反応を特に見られるのが、家庭内で虐待を受けている子どもたちです。彼らは、身体を凍りつかせ、心も閉ざし、擬死状態に似た防御反応を示すことで、過酷な状況を生き延びようとします。

動かないという捨て身の戦法を取ったとしても、脅威が続くと、体は次第にその限界を迎えます。対処できる範囲を超えると、交感神経系はシャットダウンし、背側迷走神経が過剰に働くことで、体は崩壊に向かいます。この状態になると、筋肉が弛緩し、心臓の働きが低下して、心拍数や血圧が急激に下がります。息を吸うことさえ困難になり、血の気が引いて倒れそうになり、全身から力が抜け、ついには倒れ込んでしまいます。

しかし、多くの場合、時間の経過とともに、心臓の働きが回復し、血液の循環が正常に戻ることで、筋肉も再び動き出すことができます。この過程は体が危機から逃れるために一時的にシャットダウンし、再び生存のためにリセットするような機能といえます。

この反応は、戦うことも逃げることもできない極限の状況において、体が自動的に取る生存策ですが、あまりに長くこの状態が続くと、体への負担は大きく、深刻なダメージを引き起こす可能性もあります。

「死んだふり」という受動的な防衛スタイルを取る人は、子どもの頃から緊張や恐怖に晒される家庭や学校での生活を経験していることが多く、その結果、神経が過敏に反応し、発達にも問題が生じることがあります。日常生活では、相手の顔色を伺い、相手の機嫌が悪くなると不安や恐怖を感じ、自分の本音を口にできない状況に追い込まれます。このような脅威にさらされ続けると、何かに追い立てられているような感覚に苛まれ、自分の存在感を消すことで身を守るのです。

しかし、そうした防衛策も通じない時には、感情の嵐に飲み込まれ、心も体も凍りついてしまいます。特に、相手の言動に反応して石のように固まる瞬間は繰り返されるうちにトラウマ化し、自分を追い詰める存在がますます恐ろしく、時間が過ぎるのが苦痛に感じられるようになります。その結果、体も心も疲れ果て、次第に力が抜け、投げやりな態度を取るか、心を空っぽにして「死んだふり」をしてやり過ごすようになります。

「死んだふり」を続けると、意識はぼんやりとし、何も感じなくなり、心は一時的に楽になりますが、体は動かなくなります。そして、外敵の脅威が去った後、徐々に体が正常に機能し始め、現実の世界に意識が戻ります。しかしその時、自分の体の痛みや凍りつき、疲れ切った感覚に気づきます。それでも、危険がないことを確認してから、ようやく日常生活に戻るのです。

 「死んだふり」という受動的な防衛スタイルには、自分を危害から守るための明確な利点があります。加害者が目の前にいる場合、動いたり反撃することは危険であり、攻撃をさらに激化させる恐れがあります。こうした学習を繰り返すことで、反撃を避け、ただ加害者が去るのを待つ「死んだふり」の防衛反応が常態化していきます。

加害者との対話や理解を試みても、その相手に関係を改善しようという意思がない場合、被害者にとって選べる選択肢は限られていきます。加害者の攻撃にさらされ続ける中で、身を守るための唯一の方法が「死んだふり」になることがあるのです。反撃することが許されない環境では、反撃してもさらなる暴力が返ってくるだけなので、やがて無力感に支配され、手足に力が入らなくなります。怒りさえも自分の感情ではなく、他人事のように感じるようになります。

さらに、こうした防衛反応が長期間続くと、被害者は自分の気持ちを他者に悟られないように隠すことに慣れてしまいます。自分が何を求めているのか、どんな感情を抱いているのかさえも表現せず、人目を避け、できる限り自分を隠す生活が当たり前になります。この防衛は、外部からの攻撃に対して一時的には効果的かもしれませんが、長期的には心身に深刻な影響を及ぼし、自分の存在感を失ってしまうリスクがあります。

「死んだふり」は、ただ攻撃から逃れるための戦略である一方で、やり返しても無駄だという無力感が根底にあります。この無力感が、やがて感情の麻痺や自己表現の喪失へとつながり、人との関わりを避ける生活へと追い込まれるのです。

動物は生命の危機に直面したとき、「死んだふり」や擬死反応を使って敵の攻撃から逃れる生存戦略を実行します。これは一時的な防衛反応であり、危機を回避するための効果的な手段です。しかし、人間の場合、この「死んだふり」反応は単なる一時的な対応にとどまらず、脅かされる状況が繰り返される環境にいると、日常生活の中で長期にわたって持続することがあります。

例えば、日々の生活で繰り返し危険や脅威にさらされると、脳と体は「この世界は常に危険である」と認識し始めます。このため、ただ一度の危機的状況に反応するだけでなく、神経系が過敏に反応し、脳と体はその脅威が去った後も防衛的な姿勢を維持し続けるようになるのです。こうして、神経発達に特殊な変化が生じ、過剰な警戒や不安が慢性化し、身体も心も常に緊張状態に置かれます。

この状況では、人は常にストレスや脅威に対して備え、警戒を怠らないため、リラックスや安心感を感じることが難しくなります。結果として、心身の健康に深刻な影響が出てきます。脳が「世界は危険だ」と認識し続けると、その過剰な防衛反応が感情や思考、行動に影響を及ぼし、ストレス耐性や人間関係に困難を抱えるようになることがあるのです。

このように、動物とは異なり、人間は一時的な危機反応にとどまらず、長期にわたり脳と体に影響を残すという特殊な防衛メカニズムを持っています。それが繰り返されることで、心身の発達や生き方に大きな影響を与えることがあるのです。

神経が繊細すぎると、日々の生活の中で感情が不安定になり、自分一人ではその重圧を抱えきれなくなります。嫌な経験やショックが積み重なることで、次の痛みやストレスを避けようと、防衛的に自分を隠すことで、なんとか生き延びていくのです。こうして、外界からの刺激を遮断し、心身がこれ以上傷つかないようにすることが、唯一のサバイバル方法となります。

大人になっても、家の中では身を潜めて過ごすことが多くなり、じっとしている時間が長く続きます。外に出ることや他人と関わることが負担になり、気持ちはどんどん塞ぎ込み、孤独や不安が深まっていきます。感情や神経が過敏すぎて「死んだふり」状態が続くと、心も体も疲れ果て、無力感に襲われてしまいます。この状態では、エネルギーを持続することが難しくなり、ぐったりと疲れ果ててしまい、安心を得るために寝ることやアニメ、ゲーム、本、空想の世界に逃げ込むことが増えていきます。

さらに、長年にわたって蓄積された疲労は、交感神経系のエネルギーをシャットダウンさせ、人を虚脱状態に追い込むことがあります。何かをしようとしても力が湧かず、無気力感が続き、周囲の世界からますます遠ざかってしまうのです。このような状態では、休息を取っても回復しきれず、心身は常にエネルギー不足のまま過ごすことになります。

虚脱状態に陥っている人々は、幼少期から恐怖や戦慄によるショックに繰り返し曝されてきました。体が凍りついた後も、容赦なく酷い経験が続き、心と体は深い傷を負っていったのです。致命的とも言えるトラウマを負うことで、頭の中は混乱し、喉や胸が圧迫され、全身に痛みが走り、感覚は断片化してしまいます。記憶が途切れ途切れになり、知覚がバラバラに壊れていくような感覚に陥ります。

こうした日々が続く家庭や学校生活の中で、毎日がつらく、苦しみに満ちた時間となり、心も体もフラフラになっていきました。絶え間ない苦痛と絶望に苛まれる中で、すべてが崩壊していく瞬間が訪れました。心の中で何かが折れたその時から、時間が止まったように感じ、過去の記憶も次第に思い出せなくなり、まるで生きている感覚そのものが失われてしまったのです。

この虚脱状態は、ただ無気力や疲労では説明しきれないほどの深い喪失感と無力感を伴います。外から見れば何事もないように見えても、内側では日常生活を送ることさえ困難なほど、精神と身体は崩壊寸前の状態にあります。時間の感覚が失われ、生きている実感すら遠のき、現実とのつながりを失っていくことで、孤立感が深まっていくのです。

長い年月をかけて感情や感覚を閉じ込め、体を凍りつかせながら日々を過ごすと、次第に地に足がつかず、まるで死んだように生きている感覚が当たり前になってしまいます。実際に脅威に直面したときでも、体の反応は鈍くなり、動けなくなることが多くなります。エネルギーのレベルは低下し、外部からの刺激を受け付けなくなり、怒りや悲しみ、疲労といった感情すら感じにくくなり、気力が失われてしまいます。

現実世界は苦痛に満ちているように感じられ、この状態が続くと、体は酷い眠気に襲われ、ついには動かなくなることもあります。背側迷走神経が過剰に働き、内臓はなんとか機能していても、手足は動かず、頭も働かない状態に陥ります。体力が著しく衰え、心身の機能が全体的に低下してしまうのです。

このような心も体も動かなくなる状態では、人間らしさが失われ、感情や体の感覚がほとんど感じられなくなります。その結果、自分自身のことが分からなくなり、他者との人間関係の中でどう振る舞うべきかもわからず、孤立感が深まっていくのです。

凍りつきと死んだふりの状態を繰り返している人は、たとえ一瞬回復したとしても、ショックを受けやすいため、すぐに新たな脅威を感じて再び凍りついてしまうことがあります。特に幼少期から潜在的な脅威に対する強い不安が積み重なり、前を向いて頑張ろうとしても、その努力はすぐに逃げたい気持ちに押し流され、人生をうまく進められないことに対する自責感や罪悪感が強まってしまいます。

仕事や学校に行くときには、自分を奮い立たせて交感神経を活性化させ、無理に頑張ろうとしますが、このように体に鞭を打ち続けると、やがてエネルギーが枯渇します。戦い続けるエネルギーが燃え尽きると、体は疲れ果てて踏ん張りが効かなくなり、生きる気力が尽きていくのです。

この状態は、生物学的なメカニズムでいうと「虚脱性不動」と呼ばれるもので、解離によって心身が極限まで追い込まれた状態です。虚脱化すると、手足の筋肉は極度に弛緩し、心臓の働きも弱くなり、血液の循環が悪化します。体の中心部分は凍りついたように硬直し、手足はだらりと垂れ下がり、猫背の姿勢で、目には生きる希望が失われた状態になります。瞳孔が小さく、まるで生ける屍のように見えるこの状態では、心も体も完全にシャットダウンしているように感じられるのです。

人間らしく生きるための心身の機能が低下すると、体は怠く重くなり、心は無力感や絶望感に覆われ、やがて「死にたい」「消えたい」といった思いが湧き上がります。理不尽なことに遭遇しても、自分の感情を表に出せば、さらなる苦痛を招くだけだと感じるため、感情を抑え込み、死んだように生きる方が安心できると考えるようになるのです。

どこにも逃げ場がない状況に追い詰められた人は、周囲の目から隠れようとし、自分の殻に閉じこもります。息を殺して体を小さく固め、心も深く閉ざしてしまいます。そして、不安や恐怖に満ちた心の奥底、暗く冷たい部屋の隅にうずくまり、外の世界に出て行けなくなるのです。

このように、自分自身の存在を消し去りたいという思いは、単に逃避ではなく、苦しみからの唯一の救いとして心に根付いていきます。感情を捨て、無力感に囚われながら生きることは、一見安全な選択のように思えても、実はさらに心を追い詰めていくのです。

トラウマケア専門こころのえ相談室

論考　井上陽平

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